Español
El sistema del lago de Maracaibo tiene unos 463 km de costas, que cubren desde 11º 55’ N en el Golfo de Venezuela hasta los 9º S, donde el lago es encajonado por la cordillera andina. En esta zona se encuentran lagunas costeras y bahías que se diferencian por su clima (árido hasta subhúmedo y húmedo), las características físico-químicas de sus aguas (concentración salina y ácidos húmicos), y las condiciones de manejo de los terrenos que las circundan (deforestación de bosques naturales secos, húmedos, o inundables, alteraciones agrícolas y granjas camaroneras, reducción de flujo de agua dulce). Al norte del sistema de Maracaibo, Cocinetas y el Gran Eneal representan lagunas de alta salinidad bajo clima árido, rodeadas por sistemas terrestres de vegetación escasa. Sinamaica y caño Paijana son sistemas de salinidad intermedia y variable donde la aridez es compensada por la descarga del río Limón permitiendo el desarrollo de manglares de alto porte. Al sur Las Doncellas, Ologá, Congo Mirador, Birimbay y La Boyera se alimentan de la descarga de los ríos Bobo, Bravo, Catatumbo y Escalante que arrastran sedimentos de los Andes, y están rodeados por ciénagas boscosas. Rhizophora mangle, acompañada por Typha dominguensis y Acrostichum aureum, crece en lagunas con salinidad alrededor de 4 g/L. Las lagunas de Barranquitas, Don Alonso y Bernal en la costa occidental, y Las Yaguasas, La Telefónica y La Vaca en la costa oriental, están en proceso de degradación por efectos de eutroficación, eliminación de flujo de agua dulce, o construcción de granjas camaroneras. En el estrecho de Maracaibo la Ciénaga de La Palmita ha sido modificada por la desaparición del río Aurare, mientras que Las Peonías ha sido degradada por vaciamiento de desechos agrícolas y reducción del flujo de agua dulce. En la Bahía del Tablazo la reducción de la descarga del río Limón por efectos climáticos y la construcción de represas condujeron al cierre del caño Paijana. La formación y desplazamiento de dunas, además, amenaza con cubrir extensas superficies de manglares costeros en la costa occidental de la bahía. Proponemos establecer un programa de regulación ambiental que permita a) documentar el status actual de las principales lagunas y bahías del sistema de Maracaibo, b) emprender medidas de mitigación de los impactos actuales, y c) proceder a una zonificación estricta dirigida a la conservación de estos ecosistemas en consideración de su importancia para la conservación de recursos pesqueros y de avifauna, y para la calidad de vida de los pobladores locales.
Inglés
The Maracaibo Lake System (MLS) encompass a 463 km long coastline, from 11º 55’ N in the Gulf of Venezuela down to 9º S, at the bifurcation of the Andean range. A variety of coastal lagoons and bays are located in this coastline differing in climate (arid to subhumid and humid), water physico-chemical characteristics (salt and humid acid concentrations), and land use of the surrounding terrains (deforestation; agricultural activities and shrimp farms; reduction of freshwater run-off). North of the MLS the Cocinetas and Gran Eneal lagoons, under arid climate, are highly saline, surrounded by areas sparsely covered with halophytic vegetation. Under the same climate the Sinamaica lagoon and the Paijana tidal creek have intermediate and variable salinity, aridity being compensated by fresh water discharge from the Limón river, allowing development of tall mangrove communities. South of MLS Las Doncellas, Ologá, Congo Mirador, Birimbay, and La Boyera lagoons are feeded by the rivers Ver articulo en http://ecotropicos.saber.ula.ve Bobo, Bravo, Catatumbo, and Escalante, carrying sediments from the Andes, and are surrounded by forested and herbaceous swamps. Rhizophora mangle accompanied by Typha dominguensis and Acrostichum aureum, grow in lagoons with salinities = 4 g/L. The lagoons Barranquitas, Don Alonso, and Bernal on the west, and Las Yaguasas, La Telefónica, and La Vaca on the east, are degrading due to eutrophication, reduction of fresh water run-off, or by shrimp-farming. In the Maracaibo strait La Palmita swamp shrinks after the dissappearance of the Aurare river, whereas Las Peonías receives large amounts of agricultural residues, and decreasing freshwater run-off. In the Tablazo bay lowered discharge of the Limón river due to climatic variability and dam construction caused the closure of the Paijana tidal creek. Dune activity menaces to cover mangroves along the western coast of this bay. We propose an environmental regulation program to: a) characterize present status of the main MLS lagoons and bays, b) implement mitigation procedures to current impacts, and c) monitor and protect critical areas. Identification, mapping, and protection of these areas is urgent considering their importance for conservation of fisheries, birds populations, and quality of life of local inhabitants